Waarom nicotine de eetlust belemmert: NPR

Wetenschappers weten al lang dat nicotine de eetlust bij rokers vermindert, maar ze wisten niet waarom. Een nieuwe studie constateert dat nicotine een reactie opwekt in bepaalde specifieke hersencellen waarvan bekend is dat ze de eetlust reguleren.

Koichi Kamoshida / Getty Images

bijschrift verbergen

bijschrift wisselen

Koichi Kamoshida / Getty Images

Wetenschappers zeggen dat ze er eindelijk achter zijn hoe roken mensen helpt om extra kilo’s af te houden.

Het blijkt dat nicotine een pad in de hersenen activeert dat de eetlust onderdrukt, volgens een onderzoek in het tijdschrift Wetenschap. Deze ontdekking moet leiden tot betere dieetmedicijnen, zeggen de onderzoekers.

De bevinding komt na tientallen jaren van onderzoek waaruit blijkt dat rokers de neiging hebben om wat dunner te zijn dan niet-rokers, en dat rokers die stoppen de neiging hebben om aan te komen.

Onderzoekers deden de ontdekking nadat ze onlangs een belangrijke aanwijzing tegenkwamen, zegt Marina Picciotto, een professor in de psychiatrie aan Yale en een van de auteurs van het onderzoek.

De aanwijzing kwam naar voren tijdens experimenten op zoek naar chemicaliën om depressie te behandelen, zegt Picciotto. Een wetenschapper aan Yale, Yann Mineur genaamd, gaf muizen een chemische stof die veel op nicotine lijkt, zegt ze.

“Hij keek naar deze muizen en zei: ‘Weet je wat, ze eten niet zoveel als de muizen die dit medicijn niet hebben gekregen'”, zegt ze. “En dus besloot hij dat op te volgen. Het was een venster op hoe nicotine de eetlust zou kunnen verminderen.”

De wetenschappers wisten dat nicotine een reactie in bepaalde hersencellen moest veroorzaken. Dus begonnen ze te kijken naar cellen in de hypothalamus, een deel van de hersenen waarvan bekend is dat het de eetlust reguleert. En ze concentreerden zich op een type zenuwcel, POMC-cellen genaamd, waarvan bekend is dat ze betrokken zijn bij eetgedrag.

En ja hoor, nicotine maakte deze POMC-cellen actiever. Maar de onderzoekers moesten nog uitzoeken hoe nicotine met deze cellen communiceerde.

Om daar achter te komen, heeft het team de verschillende soorten receptoren op het oppervlak van de cellen onder de loep genomen, zegt Picciotto.

“En we dachten eigenlijk dat dezelfde nicotinereceptoren die ervoor zorgen dat je wilt roken, die ervoor zorgen dat je wordt beloond als je rookt, degenen zijn die ook de eetlust beheersen”, zegt ze. “Maar we hadden het mis.”

Dus het team keek naar een ander type receptor. Deze receptoren geven je geen goed gevoel – ze zijn betrokken bij de zogenaamde vecht-of-vluchtreactie die optreedt wanneer dieren of mensen een bedreiging tegenkomen.

Het bleek dat deze vecht-of-vluchtreceptoren op nicotine reageerden op een manier die de honger verminderde. Dat zou logisch zijn vanuit een evolutionair perspectief, zegt Picciotto.

“De vecht-of-vluchtreactie is er een waarbij je je energie wilt behouden om iets heel belangrijks te doen”, zegt ze. “Dus misschien wil je niet buiten eten terwijl je verondersteld wordt weg te rennen voor een tijger.”

Het nicotineonderzoek betekent niet dat mensen moeten gaan roken om af te vallen, zegt Picciotto. Maar voor mensen die al roken en willen stoppen, maar niet willen aankomen, zegt ze, kan nicotinegom of een pleister helpen.

Toch, zegt Picciotto, heeft elke vorm van nicotine een keerzijde, en wetenschappers die gewichtsverlies bestuderen, zijn het daarmee eens.

Als mensen bijvoorbeeld een nicotinepleister zouden gebruiken, “zou je merken dat patiënten wel afvallen, maar dan steeds afhankelijk worden van een pleister”, zegt Michael Cowley, directeur van het Obesity and Diabetes Institute aan de Monash University in Melbourne, Australië.

Gelukkig, zegt Cowley, wijst het nieuwe onderzoek van Picciotto op een veel betere oplossing: medicijnen die de eetlust onderdrukken zonder de hersencircuits te activeren die bij verslaving betrokken zijn.

“Wat dit laat zien, is dat er een hele nieuwe klasse medicijnen is die mogelijk als afslankmiddel kan worden gebruikt”, zegt Cowley.

Picciotto’s lab heeft al aangetoond dat een nicotine-achtige chemische stof genaamd cytisine ervoor zorgt dat muizen minder eten.

Cytisine is afkomstig van een natuurlijke bron: de laburnumplant, een bloeiende struik die voorkomt in Oost-Europa, zegt Picciotto. Ze zegt dat het daar wordt verkocht als een middel om te stoppen met roken op kruiden.