Voor honderden miljoenen mensen over de hele wereld levert het kauwen op betelnoot een goedkope, snelle high op, maar het verhoogt ook het risico op verslaving en mondkanker. Nu onthullen nieuwe bevindingen van een onderzoeker van de University of Florida Health hoe de psychoactieve chemische stof van de noot in de hersenen werkt en suggereren dat er mogelijk al een verslavingsbehandeling bestaat.
De betelnoot, een zaadje van de arecapalm, wordt verbouwd en gebruikt in heel India, delen van China en een groot deel van Zuidoost-Azië, inclusief Indonesië en de meeste eilanden in de Stille Oceaan. Het kauwen van de betelquid – een mengsel van arecanoot, kruiden en gebluste limoen gewikkeld in betelwijnbladeren – is in die streken al eeuwenlang een culturele traditie. In kleine doses wekt het een gevoel van euforie en alertheid op. Langdurig gebruik kan tot verslaving leiden en de Wereldgezondheidsorganisatie classificeert de betelnoot als kankerverwekkend.
Bevindingen gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN laten zien dat het actieve ingrediënt van de noot, arecoline, inwerkt op dezelfde receptoreiwitten in de hersenen als nicotine. Dit verhoogt de mogelijkheid dat geneesmiddelen op recept die nu worden gebruikt om nicotineafhankelijkheid te doorbreken, ook effectief zouden kunnen zijn tegen betelnootverslaving, zei Roger L. Papke, Ph.D., een professor aan de afdeling farmacologie en therapeutica van het UF College of Medicine.
“Zonder te weten waarom mensen afhankelijk worden, was er geen manier om hen te helpen de afhankelijkheid te overwinnen. Dit biedt een nieuwe manier om de verslaving te behandelen”, zei Papke.
De implicaties van meer te weten komen over de aard van betelnootverslaving zijn enorm: volgens een schatting wordt het aantal regelmatige gebruikers op 200 miljoen tot 600 miljoen geschat, en wordt betelnoot algemeen beschouwd als ’s werelds vierde meest gebruikte stimulerende middel na cafeïne, alcohol en tabak. .
Papke’s oorspronkelijke idee om de activiteit van de betelnoot en zijn actieve ingrediënt arecoline te bestuderen, begon met schrijven in plaats van met wetenschap. Papke, die een boek heeft geschreven over de geschiedenis van de ontwikkeling van vuurwapens, bestudeerde het zwaard van een Borneose koppensneller. Hij vroeg zich af of het psychedelische houtsnijwerk beïnvloed was door het gebruik van betelnoten.
Dat bracht Papke het laboratorium binnen, waar hij het effect van arecoline op bepaalde eiwitmoleculen in de hersenen begon te bestuderen. De moleculen omvatten de nicotinereceptoren die een centrale rol spelen bij nicotineverslaving.
Om te bepalen of arecoline inwerkt op dezelfde verslavingsveroorzakende receptor, gebruikte Papke ovariumcellen van een kikker die was geïnjecteerd met menselijke genen, zodat ze de nicotinereceptoren in menselijke hersenen nabootsen. Na het aanbrengen van extract van arecanoten, suggereerden de resultaten dat het dezelfde receptor activeerde als nicotine, en dit op een manier die het gedrag van een persoon kon beïnvloeden.
“Dat toonde een overeenkomst tussen het afhankelijkheidsmechanisme voor het gebruik van betelnoten en het afhankelijkheidsmechanisme voor rokers”, zei hij.
Het riep ook een andere intrigerende vraag op: als betelnoten en nicotine op dezelfde receptoren in het menselijk brein werken, zouden de medicijnen die nu voor nicotineverslaving worden gebruikt dan nuttig kunnen zijn voor de afhankelijkheid van betelnoten? Misschien wel, zei Papke.
De meest effectieve antirookmedicijnen, varenicline, dat wordt verkocht onder de handelsnaam Chantix, en cytisine, werken op receptoren die verantwoordelijk zijn voor het creëren van nicotineverslaving. Diezelfde receptoren lijken betrokken te zijn bij betelnootverslaving, waardoor de mogelijkheid wordt vergroot dat antirookmedicijnen betelnootgebruikers kunnen helpen, aldus de onderzoeksresultaten.
“Dit is de eerste keer dat er zelfs maar een mogelijke manier is om deze afhankelijkheid, die waarschijnlijk bij honderden miljoenen mensen voorkomt, te behandelen”, zei Papke.
Vervolgens zei Papke dat hij graag zou willen samenwerken om een psychologisch onderzoek onder betelnootgebruikers te doen en mensen te identificeren die hulp willen bij het stoppen. Ook wil hij dat de bevindingen meer aandacht krijgen bij groepen met internationale reikwijdte, zoals de Wereldgezondheidsorganisatie. Maar dat roept een raadsel op: landen met de meeste betelnootgebruikers hebben geen significante middelen voor wetenschappelijk onderzoek. Naties met het geld voor onderzoek hebben niet veel betelnootgebruikers, zei Papke.
“Het is geen probleem dat zal verdwijnen. We hebben een ontdekking en we moeten het potentieel van de ontdekking realiseren om de menselijke conditie te verbeteren”, zei hij.
Verhaalbron:
Materialen geleverd door Universiteit van Florida Origineel geschreven door Doug Bennett. Opmerking: inhoud kan worden bewerkt op basis van stijl en lengte.
Bron: https://www.sciencedaily.com/releases/2015/10/151021161034.htm?rand=266