We weten allemaal dat Kentucky een paar rare genen in zijn stamboom heeft. Er is dat rare gemenebest ding, het geven van aanwijzingen vanaf het oude Bacons gebouw – en ik begin niet eens met “Florence Y’all.” En dan is er de sage van onze staatsboom.
Niet tevreden om te zijn zoals elke andere staat, we kunnen blijkbaar niet gelukkig zijn met slechts één. Er is de officiële staatsboom, de tulpenboom (Liriodendron tulipifera) en dan hebben we onze staatsboom – de Kentucky-koffieboom (Gymnocladus dioica.) Het lijkt erop dat de discussie over de twee soorten bijna 20 jaar duurde voordat in 1994 een definitieve beslissing werd genomen.
Maar onze verplichte besluiteloosheid doet niets af aan de geweldige kwaliteiten van deze inheemse boom in Kentucky.
Eerst de wetenschappelijke dingen.
Meer:Huis- en tuinevenementen 29 juli en daarna
Meer:Kabbelen, roten en zwingelen: vlas in linnen veranderen
Kentucky koffieboom is een lid van de plantenfamilie Fabaceae – de erwtenfamilie. En jullie zullen je zeker herinneren dat de leden van de familie allemaal bilateraal symmetrische, perfecte bloemen hebben en dat hun wortels symbiotische relaties aangaan met stikstofbindende bacteriën. Wacht, ga niet al dat gebrabbel op Wikipedia opzoeken, want de koffieboom is eigenlijk een van die uitzonderingen. Het fixeert geen atmosferische stikstof en de radiaal symmetrische mannelijke en vrouwelijke bloemen worden op aparte planten geboren – er zijn koffiebomen voor jongens en koffiebomen voor meisjes.
Coffee Tree kreeg zijn start in de westerse cultuur toen de eerste Europese kolonisten hun vloot van Yamaha Grizzly 700 XT ATV’s door de Cumberland Gap naar de lagere Ohio Valley reden. Daar vonden ze deze interessante soort die de westerse wetenschap niet kende. Ze ontdekten al snel dat de grote, keiharde zaden die door deze boom werden geproduceerd, door verschillende inheemse culturen werden geroosterd en ondergedompeld tot een koffieachtige drank. En het lijkt erop dat het het uiterlijk van de “boon” en het weken in heet water zijn die de boom zijn naam gaven … niet de smaak van de geproduceerde spoeling!
Ook enigszins beperkend voor de culinaire aantrekkingskracht van de soort is de toxiciteit van de bonen en bladeren. Ze bevatten relatief hoge niveaus van het alkaloïde cytisine die door grondig roosteren inactief kunnen worden gemaakt.
Meestal groeit tot 60-voet-plus lang met een rechtopstaande ovale vorm, koffieboom staat bekend om zijn ietwat open groeiwijze. In feite vertaalt de geslachtsnaam – Gymnocladus – zich naar “naakte tak” en logenstraft de ietwat kapstok-look voor jonge exemplaren. Zeker, deze statige boom heeft wat sommigen zouden kunnen omschrijven als een sculpturaal vertakt karakter.
Meer:Een verbluffende inkijk in het contrast dat de hedendaagse boomkwekerij biedt
Meer:16 kindvriendelijke activiteiten in Louisville 27 juli-aug. 2
Maar het opvullen van de openheid tussen de tamelijk dun gezette takken zijn verbazingwekkende bladeren. Elk blad wordt een dubbele verbinding genoemd en kan tot 3 voet lang zijn, maar in plaats van één groot blad wordt het blad verdeeld in blaadjes en vervolgens onderbladen – elk blad meet niet veel meer dan 2 inch. Het hele effect – de grove, open vertakking opgevuld met kanten blauwgroene bladeren, zorgt voor een uniek en fantastisch exemplaar.
Cultureel gezien is de koffieboom verbazingwekkend aanpasbaar, waardoor het een uitstekende keuze is voor zowel stad als land. Verdraagt zowel hoge als lage pH van de grond, droogtetolerant (eenmaal vastgesteld) en relatief gemakkelijk te verplanten, het is een winnaar op vrijwel elke plantlocatie. Het is zeer tolerant ten opzichte van stedelijke luchtverontreiniging en grotendeels vrij van insecten- en ziekteproblemen. Het hout is ongebruikelijk in meubels en schrijnwerk, maar het is toch een aantrekkelijk hout. Het hout is ook zeer rotbestendig.
En nu voor het oh-zo-coole koffieboomfeit. De soort wordt door evolutiebiologen beschouwd als wat zij een evolutionair anachronisme noemen. Het lijkt erop dat de keiharde zaden in dikke, leerachtige peulen door niets worden gegeten … althans niet door iets dat momenteel door het landschap van de Ohio Valley zwierf. Blijkt dat de koffieboom de eens inheemse viervoeters zoals mammoeten en mastodonten heeft overleefd die door de peulen zouden hebben geknaagd en voldoende in de harde zaadlagen zouden hebben geknipt, waardoor het zaad kon ontkiemen.
Tegenwoordig is de beste manier om ze uit zaad te laten groeien, ze uit de peul te halen, een inkeping door de epoxyachtige zaadlaag te vijlen en ze een nacht in water te laten weken voordat ze worden gezaaid. Heb nooit een mastodont als je er een nodig hebt!
Voor het landschap is koffieboom een uitstekend gazonspecimen, straat- en parkeerplaatsboom en parkboom. Het is overal handig waar u een grote boom met een lange levensduur nodig heeft, vooral op moeilijke plantplaatsen. Mannelijke klonen zijn een beetje schoner voor openbare ruimtes omdat ze de vrij grote zaaddozen niet laten vallen.
Maar als je een mammoet als huisdier hebt, plant dan een paar vrouwtjes en kweek wat van koffiebomen uit zaad.
Yew Dell Botanical Gardens bevindt zich op 6220 Old La Grange Road, Crestwood, Kentucky.
Meer:Koningin van de zomer. Waarom heeft uw tuin een eikenbladige hortensia nodig?
Meer:Geef je een weg naar een gezonde Kentucky-tuin