Betelnootverslaving kan worden behandeld met dezelfde, eenvoudige medicijnen die worden gebruikt om mensen van sigaretten af te helpen, zo blijkt uit een onderzoek.
Onderzoek naar de stimulatie veroorzaakt door het populaire gebruik van het kauwen van betelnoten toont aan dat de psychoactieve chemicaliën van de noot dezelfde hersengebieden beïnvloeden als nicotine. Volgens hoofdauteur Roger Lee Papke, een farmacoloog aan de Universiteit van Florida in de Verenigde Staten, betekent dit dat betelnootverslaving kan worden behandeld met bestaande drugs.
“Dit is de eerste keer dat er zelfs een mogelijke manier is om deze afhankelijkheid te behandelen.”
Roger Lee Papke, Universiteit van Florida
“Zonder te weten waarom mensen afhankelijk worden, was er geen manier om hen te helpen over de afhankelijkheid heen te komen”, zegt hij. “[Our findings] de mogelijkheid opwerpen dat voorgeschreven medicijnen zoals varenicline en cytisine die momenteel worden gebruikt om de nicotineafhankelijkheid te doorbreken, ook effectief kunnen zijn tegen betelnootverslaving.
Ondanks dat de noot wordt geschat als de op drie na meest gebruikte stimulans na cafeïne, alcohol en tabak, is er weinig onderzoek gedaan naar hoe betelnootverslaving verband houdt met het actieve ingrediënt van de noot, arecoline, zegt Papke.
“Dit is de eerste keer dat er zelfs maar een mogelijkheid is om deze afhankelijkheid te behandelen”, zegt hij.
Betelnoot wordt gebruikt door ongeveer 200-600 miljoen mensen over de hele wereld, voornamelijk in Zuidoost-Azië. Het kauwen van de betelquid – een mengsel van de noot, kruiden en gebluste limoen gewikkeld in betelwijnbladeren – is een eeuwenoude traditie.
Het innemen van de sappen van de noot veroorzaakt een goedkope, snelle high, maar is ook zeer verslavend. Langdurig gebruik kan leiden tot lusteloosheid en verhoogt het risico op orale aandoeningen aanzienlijk. Dat zegt de Wereldgezondheidsorganisatie kauwen op de noot veroorzaakt kanker.
Papke’s papiergepubliceerd op 21 oktober in PLOS Eenzegt dat het verband tussen nicotine- en betelnootverslavingsbehandelingen bijzonder belangrijk is, aangezien tabak steeds vaker wordt toegevoegd aan betelnootmengsels, waardoor een dubbele verslaving ontstaat.
Andere onderzoekers die werken aan het bestrijden van betelnootverslaving, zeggen dat de bevindingen kansen kunnen bieden om een bredere behandeling te bieden voor betelnoothunkering. Thaddeus Herzog, een kankeronderzoeker aan de Universiteit van Hawaï in Honolulu, zegt dat betelnoot vaak over het hoofd wordt gezien in de gezondheidszorg en bij het plannen van interventies, ook al veroorzaakt het mondkanker en andere ziekten.
“Er is veel meer hulp beschikbaar voor rokers in vergelijking met kauwers van betelnoten”, zegt hij. “Gebruikers van beide stoffen vertonen vergelijkbare afhankelijkheidspatronen en rokers en kauwers willen over het algemeen allebei stoppen, maar hebben geen plannen over hoe en wanneer ze moeten stoppen.”