“Het is bewezen dat overmatige suikerconsumptie direct bijdraagt aan gewichtstoename. Er is ook aangetoond dat het herhaaldelijk de dopaminegehaltes verhoogt die de belonings- en pleziercentra van de hersenen beheersen op een manier die vergelijkbaar is met veel drugsmisbruik, waaronder tabak, cocaïne en morfine, ”zei Bartlett. Na langdurig gebruik leidt dit tot het tegenovergestelde, een verlaging van het dopaminegehalte. Dit leidt tot een hogere consumptie van suiker om hetzelfde beloningsniveau te krijgen, aldus onderzoekers.
Ze ontdekten dat dieren die een hoge suikerconsumptie en eetaanvallen behouden tot in de volwassenheid, naast een verhoogd risico op gewichtstoename, ook te maken kunnen krijgen met neurologische en psychiatrische gevolgen die de stemming en motivatie beïnvloeden. “Uit onze studie bleek dat door de Amerikaanse FDA goedgekeurde medicijnen zoals varenicline, een voorgeschreven medicijn dat wordt verhandeld onder de naam Champix en nicotineverslaving behandelt, op dezelfde manier kunnen werken als het gaat om het verlangen naar suiker”, aldus Bartlett.
Varenicline fungeerde als een neuronale nicotinereceptormodulator (nAChR) en vergelijkbare resultaten werden waargenomen met andere dergelijke geneesmiddelen, waaronder mecamylamine en cytisine, aldus onderzoekers. “Verdere studies zijn nodig, maar onze resultaten suggereren dat de huidige door de FDA goedgekeurde nAChR-geneesmiddelen een nieuwe nieuwe behandelingsstrategie kunnen vertegenwoordigen om de obesitas-epidemie aan te pakken”, aldus Bartlett.
De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE.