Washington: Une équipe de chercheurs a trouvé des indices clés sur la dépendance à la «noix de bétel» qui sévit dans des millions de personnes dans le monde.
Pour des centaines de millions de personnes dans le monde, la mastication de la noix de bétel produit un effet bon marché et rapide, mais augmente également le risque de dépendance et de cancer de la bouche.
Maintenant, les chercheurs de l’Université de Floride sur la santé révèlent comment le produit chimique psychoactif de la noix fonctionne dans le cerveau et suggèrent qu’un traitement de la toxicomanie existe peut-être déjà.
La noix de bétel, une graine du palmier arec, est cultivée et utilisée dans toute l’Inde, certaines parties de la Chine et une grande partie de l’Asie du Sud-Est, y compris l’Indonésie et la plupart des îles du Pacifique.
Mâcher la chique de bétel – un mélange de noix d’arec, d’épices et de chaux éteinte enveloppée dans des feuilles de bétel – est une tradition culturelle dans ces régions depuis des siècles. À petites doses, il crée une sensation d’euphorie et de vigilance. Une utilisation prolongée peut créer une dépendance et l’Organisation mondiale de la santé classe la noix de bétel comme cancérigène.
L’étude montre que l’ingrédient actif de la noix, l’arécoline, agit sur les mêmes protéines réceptrices dans le cerveau que la nicotine. Cela soulève la possibilité que les médicaments sur ordonnance maintenant utilisés pour briser la dépendance à la nicotine puissent également être efficaces contre la dépendance à la noix de bétel, a déclaré le chercheur Roger L. Papke.
Cela a également soulevé une autre question intrigante: si les noix de bétel et la nicotine agissent sur les mêmes récepteurs dans le cerveau humain, les médicaments maintenant utilisés pour la dépendance à la nicotine pourraient-ils être utiles pour la dépendance à la noix de bétel? Peut-être que oui, dit Papke.
Les médicaments anti-tabac les plus efficaces, la varénicline, vendue sous le nom commercial Chantix, et la cytisine, agissent sur des récepteurs responsables de la création d’une dépendance à la nicotine. Ces mêmes récepteurs semblent être impliqués dans la dépendance à la noix de bétel, ce qui soulève la possibilité que les médicaments anti-tabac puissent aider les utilisateurs de noix de bétel, selon les résultats de la recherche.
« C’est la première fois qu’il existe même une avenue potentielle pour traiter cette dépendance, qui existe probablement chez des centaines de millions de personnes », a déclaré Papke.
Les résultats sont publiés dans la revue PLOS ONE.