Un produit chimique présent dans de nombreuses plantes néo-zélandaises – y compris le kōwhai – semble être tout aussi efficace qu’un médicament plus coûteux pour aider les gens à arrêter de fumer. Photo / Tania Whyte
Un produit chimique présent dans de nombreuses plantes néo-zélandaises – y compris le kōwhai – semble être tout aussi efficace qu’un médicament plus coûteux pour aider les gens à arrêter de fumer.
Appelé cytisine, l’extrait de plante est utilisé depuis des décennies dans le traitement du sevrage tabagique dans certains pays d’Europe centrale et orientale, mais reste relativement inconnu ailleurs dans le monde.
En plus d’être moins cher que d’autres médicaments, il a également peu d’effets secondaires connus.
« Il s’agit d’un outil d’arrêt qui vient d’une plante, au lieu d’un laboratoire », a déclaré Natalie Walker, chercheure à l’Université d’Auckland.
Aux Maoris, une nouvelle étude dirigée par Walker, et soulignant davantage les avantages de la cytisine, était une autre illustration des rongoā – ou propriétés médicinales – du kōwhai.
« Identifier le potentiel de la composante cytisine du kōwhai fait partie de la revitalisation de l’éducation maorie [Māori knowledge]. »
L’étude, menée en collaboration avec l’Université Brunel de Londres et le Lakes District Health Board, a impliqué des centaines de participants maoris – pour la plupart des femmes – de l’autre côté de la Bay of Plenty.
En moyenne, les participants étaient âgés de 43 ans et fumaient depuis environ 25 ans.
Parmi ceux qui ont pris des pilules de cytisine, 12% ne fumaient toujours pas six mois plus tard, contre 8% de ceux qui ont pris de la varénicline, un médicament contre le tabagisme financé par le gouvernement et commercialisé sous le nom de Champix.
Les personnes prenant de la cytisine ont également ressenti moins d’effets secondaires tels que des nausées, des maux de tête et des troubles du sommeil.
« La varénicline est le meilleur médicament de sevrage tabagique disponible en Nouvelle-Zélande, mais aussi cher pour le gouvernement », a déclaré Walker.
« La cytisine est bon marché, elle fonctionne et elle convient aux Maoris et à leur whānau. »
Dans des recherches antérieures également financées par le Health Research Council, des scientifiques de l’université ont montré que la cytisine était plus efficace que la thérapie de remplacement de la nicotine, comme les timbres, la gomme ou les pastilles à la nicotine, pour aider les gens à arrêter de fumer.
La cytisine et la varénicline agissent toutes deux dans le corps pour réduire le sentiment de satisfaction que procure le tabagisme et pour arrêter les sensations désagréables qui surviennent après l’arrêt.
Le directeur général de Lakes DHB, Nick Saville-Wood, s’est félicité des résultats de l’essai, tout comme de nombreuses personnes locales qui se sont portées volontaires pour y participer.
Il a dit qu’il y avait une gamme d’options efficaces pour aider à cesser de fumer plus facilement.
« Aider les gens à arrêter de fumer est une priorité pour Lakes DHB et nous sommes ravis de pouvoir soutenir cette étude. »
La co-auteure de l’étude, Mary-Kaye Wharakura, a ajouté : « C’est un très, très grand merci. J’ai eu l’occasion de marcher ensemble et de soutenir ceux qui arrêtent de fumer et prennent en compte la peur. »
(« C’était un privilège d’être sur leur chemin pour arrêter de fumer à chaque étape du chemin. Ils étaient tout simplement géniaux. »)
Le directeur général par intérim de la planification et du financement de Bay of Plenty DHB, Mike Agnew, a déclaré que les résultats de l’étude étaient très encourageants.
« L’avènement d’un composé naturel, en particulier d’origine néo-zélandaise, résonnera dans nos communautés les plus touchées et, espérons-le, verra les taux de sevrage tabagique augmenter. »
L’étude a été publiée dans la revue médicale internationale Addiction.