Un arbre européen commun pourrait aider les gens du monde entier à arrêter de fumer (Photo : Steffen Hauser/Getty)
Si arrêter de fumer est l’une de vos résolutions du Nouvel An, nous avons peut-être ce qu’il vous faut. La cytisine, un extrait de plante couramment utilisé en Europe de l’Est pour sevrer les gens de la cigarette, semble être bien plus efficace que les timbres et les gommes de remplacement de la nicotine.
A ne pas confondre avec le Cytosine, bloc de construction de l’ADN, la cytisine est un extrait alcaloïde du cytise ou arbre à pluie dorée (Cytise anagyroïde), qui se développe dans toute l’Europe. Il agit en bloquant l’accès de la nicotine aux récepteurs du plaisir du cerveau.
Comme la nicotine, la cytisine est toxique lorsqu’elle est ingérée en grande quantité, mais est sans danger à faible dose. Il est produit commercialement principalement en Bulgarie et en Pologne, et est utilisé comme aide au sevrage dans les pays d’Europe de l’Est depuis les années 1960, mais est largement inconnu ailleurs. Les essais cliniques menés dans les années 60 et 70 ne répondaient pas aux normes américaines et européennes n’a donc pas conduit à une adoption plus large.
Un autre regard
Des chercheurs néo-zélandais ont maintenant mené un nouvel essai sur la cytisine. Ils ont recruté 1310 fumeurs qui avaient l’intention d’arrêter et ont donné exactement la moitié d’entre eux sous forme de comprimés, pris quotidiennement à doses décroissantes pendant 25 jours. L’autre moitié a reçu une thérapie de remplacement de la nicotine (TRN) standard – sous forme de patchs, de gommes ou de pastilles – pendant deux mois.
Les chercheurs ont noté le nombre de personnes qui ont réussi à s’abstenir de fumer une semaine, un mois, deux mois et six mois après le début de l’essai. Tout au long, ils ont constaté que les personnes prenant de la cytisine étaient moins susceptibles d’avoir fumé que celles utilisant une TRN. Six mois plus tard, 143 des 655 receveurs de cytisine ne fumaient toujours pas, contre 100 dans le groupe TNS.
Les personnes qui ont reçu de la cytisine étaient légèrement plus susceptibles de ressentir des effets secondaires, notamment des nausées, des vomissements et des troubles du sommeil, mais ceux-ci n’ont jamais été graves. « Parmi les personnes du groupe cytisine éprouvant un effet secondaire, la majorité ont déclaré qu’elles recommanderaient toujours la cytisine à quelqu’un qui souhaite arrêter de fumer », a déclaré le responsable de l’étude. Nathalie Walker de l’Institut national pour l’innovation en santé de l’Université d’Auckland.
Appel majeur
Surtout, dit Walker, la cytisine est plus abordable que les autres aides à l’arrêt du tabac. Par exemple, il ne coûte que 20 à 30 dollars pour une cure de 25 jours, contre 100 à 700 dollars pour une cure de TSN de deux mois selon le produit et qui le fournit, soit environ 100 dollars. ; 500 pour une cure de trois mois de varénicline (Champix), un médicament qui agit de la même manière que la cytisine. « Les fumeurs et les gouvernements de la plupart des pays à revenu faible et intermédiaire n’ont pas les moyens d’acheter une TRN, donc la cytisine aura certainement un attrait majeur pour eux », dit-elle.
Robert Ouest de l’University College London, qui étudie les habitudes d’abandon du tabac, est également enthousiasmé par le potentiel de la cytisine. En 2011, il a dirigé la première étude moderne du médicament et a constaté qu’il aidait les fumeurs à plus que tripler leurs chances d’arrêter de fumer par rapport à une pilule placebo. « Je pense qu’il s’agit de la plus grande nouvelle jamais vue dans le traitement du sevrage tabagique », dit-il. « Voici une pilule qui peut être produite pour presque rien, qui peut être achetée même par le fumeur le plus pauvre d’Inde, et qui peut littéralement sauver des millions de vies. »
La cytisine est vendue sous le nom de Tabex par Sopharma, une société basée en Bulgarie, et sous le nom de Desmoxan par Afflofarm Pharma de Pologne. Sopharma a attribué les droits mondiaux de commercialisation de Tabex à une société britannique appelée Extab, qui prétend demander l’approbation réglementaire pour Tabex aux États-Unis, dans l’Union européenne et au Japon.
Référence de la revue: Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre, DOI: 10.1056/NEJMoa1407764
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