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Le Poison Garden est situé à Alnwick, en Angleterre. Il abrite plus de 100 plantes vénéneuses, dont certaines provoquent des étourdissements ou une sédation si elles sont consommées. Cependant, c’est un parc ouvert qui peut être visité par le public.
Le panneau sur le portail en métal noir dit « Cette plante peut tuer », avec les mots gravés sur les côtés avec l’image d’un squelette (tête et os croisés) pour donner une idée de son danger. L’avertissement n’est pas une blague – ces portes en métal noir sont la clôture du jardin le plus meurtrier du monde.
Le Poison Garden a été créé en 2005. « Avant que les visiteurs ne soient autorisés à entrer, ils doivent recevoir un briefing sur la sécurité », a déclaré Dean Smith, guide au Poison Garden. Les visiteurs sont priés de ne pas toucher, goûter ou sentir les plantes – cependant, selon le site Web du parc, il y a des gens qui se sont évanouis en marchant dans le parc à cause de l’haleine toxique qu’ils ont prise dans l’air.
L’un des arbres dangereux qui y sont plantés s’appelle l’aconit, qui contient un poison nocif pour les nerfs, dangereux pour le travail du pays.
Mais ce n’est pas l’arbre le plus dangereux qui y pousse. « La plante la plus dangereuse ici est probablement la plante vénéneuse appelée ricin, qui ressemble à un haricot et contient de l’huile », a déclaré Smith.
Le Livre des merveilles du monde a identifié cette plante comme la plante la plus toxique au monde.
Étonnamment, beaucoup de choses qui poussent dans le jardin sont normales. « Beaucoup poussent à l’état sauvage au Royaume-Uni et la plupart des plantes sont très faciles à cultiver », explique Smith. Les feuilles de certaines plantes contiennent ce qu’on appelle la «grayanotoxine» qui peut attaquer le système nerveux de la personne qui la mange. « Bien qu’il soit peu probable que vous mangiez les feuilles, car elles ont le goût d’une épée à double tranchant », a déclaré Smith avec confiance.
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Parmi ces plantes se trouve le cytise, qui est la deuxième plante la plus toxique au Royaume-Uni (seul l’if est le plus dangereux). Beaucoup de gens l’ont autour de chez eux à cause de ses belles fleurs jaunes, mais il contient un poison appelé « cytisine ». « L’arbre est tellement toxique », a déclaré Smith, « si l’une de ses branches tombe au sol, et quelques mois plus tard, elle est ramassée par un chien qui passe, ce chien ne terminera pas la promenade. C’est le niveau de danger.
Les plantes ne libèrent pas leur poison aux personnes et aux chiens, elles peuvent empoisonner le sol – laissant la seule chose qui peut pousser, ce sont d’autres plantes vénéneuses.
Certaines plantes ne doivent pas être mangées, touchées, senties ou transformées en drogues psychoactives et peuvent vous tuer. Il y a un arbre dans le jardin qui peut vous tuer même si vous en coupez une partie.
Les racines de certaines plantes contiennent une toxine capable d’arrêter votre cœur, et la sève provoque une grave irritation de la peau. Il faut donc toujours porter des gants, et Smith met en garde contre le retrait des gants par les dents.
Les travailleurs agricoles prennent diverses mesures de sécurité, selon Robert Ternent, chef d’équipe agricole.
« C’est à nous d’apprendre à les utiliser, car beaucoup de ces plantes sont utilisées efficacement. Tout n’est pas si mal », a déclaré la jardinière Amy Thorp.
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Ricin/ricin
D’un autre côté, si on y regarde de plus près, certaines des plantes vénéneuses du jardin sont utilisées comme médicament, comme « l’if » qui est utilisé pour traiter le cancer du sein. Aussi « pervenche » s’il est correctement traité, des médicaments utiles sont produits.
Le jardin fait partie d’un projet d’éducation sur la drogue selon Claire Mitchell, responsable de la communauté et de l’éducation.
Il existe trois types de plantes dans le jardin qui sont reconnues comme des médicaments au Royaume-Uni. Le premier type de drogue est appelé pavot à opium, le second est le haschisch et le troisième est le khat.