Un nuevo estudio descubre un mecanismo cerebral que podría ser el objetivo de nuevos medicamentos diseñados para ayudar a las personas a dejar de fumar sin aumentar de peso. Esta investigación muestra que una subclase específica de receptor nicotínico cerebral está involucrada en la capacidad de la nicotina para reducir la ingesta de alimentos en roedores. Investigaciones anteriores muestran que el aumento de peso promedio después de fumar es de menos de 10 libras, pero el miedo a aumentar de peso puede desanimar a algunas personas que desean dejar de fumar.
En el estudio, que se publicará en la edición del 10 de junio de Ciencias, los investigadores encontraron que una droga similar a la nicotina, la citisina, activaba específicamente los receptores nicotínicos en el hipotálamo, un centro del cerebro que controla la alimentación. Esto resultó en la activación de un circuito que redujo la ingesta de alimentos y la grasa corporal en un modelo de ratón. Este efecto fue muy específico, ya que un fármaco que impedía que la citisina se uniera a sus receptores hipotalámicos bloqueó la reducción de la ingesta de alimentos.
Mediante el uso del tabaco, la nicotina es una de las drogas adictivas más utilizadas y la principal causa prevenible de enfermedad, discapacidad y muerte en los Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, fumar cigarrillos provoca más de 440 000 muertes prevenibles cada año, aproximadamente 1 de cada 5 muertes en EE. UU. en general. A pesar de los costos de salud bien documentados del tabaquismo, muchos fumadores reportan grandes dificultades para dejar de fumar.
“Estos modelos de ratones nos permiten explorar los mecanismos a través de los cuales la nicotina actúa en el cerebro para reducir la ingesta de alimentos”, dijo la Dra. Marina Picciotto, de la Universidad de Yale, New Haven, Connecticut, y autora principal del artículo. “Descubrimos que la nicotina reducía la alimentación y la grasa corporal a través de los receptores implicados en la aversión y la abstinencia de la nicotina en lugar de la recompensa y el refuerzo”.
“Estos resultados indican que los medicamentos que se dirigen específicamente a esta vía podrían aliviar la abstinencia de la nicotina y reducir el riesgo de comer en exceso durante la cesación del tabaquismo”, dijo la directora del NIDA, la Dra. Nora D. Volkow. “Aunque se justifica más investigación, un compuesto tan altamente selectivo podría ser más eficaz que los fármacos que actúan sobre más de un tipo de receptor nicotínico”.
Esta investigación fue financiada por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), parte de los Institutos Nacionales de Salud.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por NIH/Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.