Pregunta: Estamos buscando semillas o árboles jóvenes de laurel de montaña de Texas. Recientemente eliminamos algunos cedros de sal invasores que crecían en nuestra propiedad y nos gustaría probar el laurel de montaña de Texas como árbol de reemplazo. ¿Qué nos puedes decir sobre estos árboles y dónde encontrarlos para la venta o como semilla?
Diane C., Tome, Nuevo México
Responder: Soy un gran admirador del laurel de montaña de Texas de hojas densas, perennes, de pequeña estatura, tolerantes a la arcilla y amantes del calor (Dermatophyllum secundiflorum, previamente Sophora secundiflora). Se sabe que son de crecimiento muy lento. Y aunque creo que vale la pena esperar (lento y constante gana la carrera), no espero que sean particularmente útiles en proyectos de restauración como el suyo porque los cedros salados probablemente volverán a crecer mucho más rápido. Dicho esto, vale la pena intentarlo.
Es posible que los viveros en regiones más frías no los vendan porque se espera que sean resistentes al frío hasta 0-10 grados Fahrenheit (zona de resistencia 7 del USDA), aunque algunos recursos los enumeran como resistentes a una zona 8 ligeramente más cálida, donde el promedio de temperaturas bajas extremas solo baje a 10-20 grados. Compré uno en una maceta de 5 galones de un vivero en Las Cruces hace unos ocho años para nuestro jardín allí. Lo revisé esta semana, y aunque no ha crecido mucho (ahora aproximadamente 7 pies de altura) ha sobrevivido con muy poca agua y sigue siendo de un verde exuberante con follaje denso incluso después de varias heladas. También estoy interesado en probar uno en una parte más cálida de mi jardín aquí en Los Lunas.
El guardabosques comunitario de la ciudad de Las Cruces, Jimmy Zabriskie, confirmó que son productores lentos (alrededor de 3 a 6 pulgadas de crecimiento por año), pero los de su jardín sobrevivieron bastante bien a la helada de 2011 y sus temperaturas bajaron a menos 6 grados. En ese momento, los árboles llevaban en el suelo unos 10 años. Varios productores en Albuquerque y Bernalillo advirtieron contra la plantación de árboles de laurel de montaña de Texas ahora en esas áreas más frías porque es posible que no sobrevivan el primer invierno.
Natalie Goldberg, patóloga de plantas y decana adjunta / directora interina de la Estación Experimental Agrícola, me dio una actualización sobre la que ha plantado en su patio delantero en Mesilla. Con más de 25 años, ha sobrevivido a varias olas de frío y mide unos 15 pies de altura. Dice que algunos años está cargado de flores primaverales, que a las abejas les encantan, y otros apenas florece. (Para aquellos que no lo saben, ¡las vistosas flores de color púrpura huelen a refresco de uva!)
Goldberg quitó los dos árboles de laurel de montaña de Texas en su patio trasero cuando tuvo un nuevo cachorro porque se sabe que el follaje y especialmente las semillas son tóxicas. Cuando analicé más a fondo su toxicidad, encontré un gran recurso en un sitio web que he estado usando y recomendando durante años, el Ladybird Johnson Wildflower Center: www.wildflower.org. El recurso que es nuevo para mí es una columna de jardinería llamada “Pregúntele al Sr. Smarty Plants”. Cuando se le preguntó sobre la toxicidad del laurel de montaña de Texas para los perros y el ganado, el columnista Jimmy Mills respondió que la citisina química se encuentra tanto en el material de las hojas como en las semillas, y de hecho es una toxina. Afortunadamente, se informa que el follaje es desagradable, por lo que no representa un gran problema para las mascotas o el ganado. Y la cubierta de la semilla es tan resistente que es posible que la semilla se ingiera y pase a través del sistema digestivo sin incidentes. Sin embargo, las semillas que se han agrietado o escarificado representan una amenaza, y las bonitas semillas rojas pueden parecer tentadoras a un caramelo para los niños.
Verifiqué con viveros y centros de jardinería en Las Cruces, Albuquerque y algunos intermedios para ver si tienen árboles de laurel de montaña de Texas en existencia. Para obtener más información, visite la versión de blog de esta columna en http://nmsudesertblooms.nmsu.edu. También recogí algunas semillas para compartir con ustedes de los árboles en Las Cruces; tendrá que escarificar las semillas para que germinen. ¡Feliz Navidad, Diane!
Para obtener más información sobre jardinería, incluidas décadas de columnas archivadas de Southwest Yard & Garden, visite la página de NMSU Extension Horticulture (http://desertblooms.nmsu.edu/), Síguenos en las redes sociales (@NMDesertBlooms), o comuníquese con la oficina de Extensión de su condado (https://aces.nmsu.edu/county).
Marisa Thompson, PhD, es la especialista en extensión de horticultura de la Universidad Estatal de Nuevo México y trabaja en el Centro de Ciencias Agrícolas de Los Lunas.