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El Poison Garden se encuentra en Alnwick, Inglaterra. Es el hogar de más de 100 plantas venenosas, incluidas algunas que causan mareos o sedación si se comen. Sin embargo, es un parque abierto que puede ser visitado por el público.
El letrero en la puerta de metal negro dice: “Esta planta puede matar”, con las palabras grabadas en los costados con la imagen de un esqueleto (cabeza y huesos cruzados) para dar una idea de su peligrosidad. La advertencia no es broma: esas puertas de metal negro son la cerca del jardín más mortífero del mundo.
El jardín venenoso se estableció en 2005. “Antes de que se permita la entrada a los visitantes, se les debe dar una sesión informativa de seguridad”, dijo Dean Smith, guía en Poison Garden. Los visitantes tienen instrucciones de no tocar, probar ni oler las plantas; sin embargo, según el sitio web del parque, hay personas que se han desmayado mientras caminaban por el parque debido al aliento venenoso que tomaron en el aire.
Uno de los árboles peligrosos plantados allí es uno llamado acónito, que contiene un veneno que daña los nervios, que es peligroso para el trabajo del país.
Pero ese no es el árbol más peligroso que crece allí. “Probablemente la planta más peligrosa aquí es la planta venenosa llamada ricina, que es como un frijol y tiene aceite”, dijo Smith.
El Libro de las Maravillas del Mundo ha identificado a esta planta como la planta más venenosa del mundo.
Sorprendentemente, muchas de las cosas que crecen en el jardín son normales. “Muchas crecen de forma silvestre en el Reino Unido y la mayoría de las plantas son muy fáciles de cultivar”, dice Smith. Las hojas de algunas plantas contienen lo que se conoce como ‘grayanotoxina’ que puede atacar el sistema nervioso de la persona que la ingiere. “Aunque es poco probable que comas las hojas, porque saben como una espada de doble filo”, dijo Smith con confianza.
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Entre estas plantas se encuentra el laburno, que es la segunda planta más venenosa del Reino Unido (solo el tejo es más peligroso). Mucha gente la tiene en casa por sus hermosas flores amarillas, pero contiene un veneno llamado ‘citisina’. “El árbol es tan venenoso”, dijo Smith, “si una de sus ramas cae al suelo y unos meses más tarde la recoge un perro que pasa, ese perro no completará la caminata. Ese es el nivel de peligro”.
Las plantas no liberan su veneno a las personas y los perros, pueden envenenar el suelo, dejando lo único que puede crecer son otras plantas venenosas.
Algunas plantas no se deben comer, tocar, oler o convertir en drogas psicoactivas y pueden matarte. Hay un árbol en el jardín que puede matarte aunque le cortes una parte.
Las raíces de algunas plantas contienen una toxina capaz de parar tu corazón, y la savia tiene una severa irritación en la piel. Por lo tanto, uno siempre debe usar guantes, y Smith advierte que no debe quitarse los guantes por los dientes.
Los trabajadores agrícolas toman una variedad de medidas de seguridad, según Robert Ternent, jefe de equipo agrícola.
“De nosotros depende aprender a usarlas, porque muchas de estas plantas se usan de manera efectiva. No todo es malo”, dijo la jardinera Amy Thorp.
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Ricina/frijoles de ricino
Por otro lado, si nos fijamos, algunas de las plantas venenosas del jardín se usan como medicina, como el ‘tejo’ que se usa para tratar el cáncer de mama. También ‘bígaro’ si se procesa adecuadamente, se producen medicamentos útiles.
El jardín es parte de un proyecto de educación sobre drogas según Claire Mitchell, directora de comunidad y educación.
Hay tres tipos de plantas en el jardín que se reconocen como drogas en el Reino Unido. El primer tipo de droga se llama amapolas de opio, el segundo es hachís y el tercero es khat.