El letrero en la puerta de hierro negro dice: “Estas plantas pueden matar”, y está adornado con una calavera y tibias cruzadas por si acaso. La advertencia no es una broma: la parcela sellada detrás de estos barrotes de hierro negro es el jardín más mortífero del mundo. Y está abierto al público.
Establecido en 2005, el Jardín venenoso en el jardín Alnwick en Northumberland, Inglaterra, alberga más de 100 plantas tóxicas, intoxicantes y narcóticas. “Antes de que los visitantes puedan ingresar, deben tener una sesión informativa de seguridad”, dijo Dean Smith, guía en Poison Garden. Se les indica a los visitantes que no pueden tocar, probar ni oler nada; sin embargo, como señala el sitio weblos invitados todavía se han desmayado ocasionalmente por inhalar gases tóxicos mientras caminan.
Una de las plantas peligrosas que se cultiva aquí es el acónito, o maldición del lobo, que contiene aconitina, una neurotoxina y una cardiotoxina. Pero esa no es la peor: “Probablemente la planta más venenosa que tenemos aquí es la ricina [which contains the toxin ricin] mejor conocida como ricino o planta de aceite de ricino”, dijo Smith. “El Libro Guinness de los récords mundiales considera que es la planta más venenosa del mundo”.
Sorprendentemente, muchas de las cosas que crecen en el jardín son bastante comunes. “Muchas de las plantas aquí crecen de forma silvestre en el Reino Unido, y la mayoría de las plantas son alarmantemente fáciles de cultivar”, dijo Smith. Incluso los arbustos populares de jardín como los rododendros se tienen en cuenta aquí. Esas hojas contienen grayanotoxina que atacará el sistema nervioso de una persona si se come. “Sin embargo, no es probable que comas las hojas porque tienen un sabor asqueroso”, dijo Smith tranquilizadoramente.
Y luego está el laburno, el segundo árbol más venenoso del Reino Unido (solo el tejo es más peligroso). Muchas personas las tienen en sus casas por sus hermosas flores amarillas, pero contienen un veneno llamado citisina. “El árbol es tan venenoso”, dijo Smith, “que si una de las ramas se cayera al suelo, se quedara allí durante varios meses y luego llegara el perro, la levantaría para sostenerla como un palo en un paseo, es probable que son el perro no terminará la caminata. Es así de venenoso”.