Los antojos de azúcar podrían convertirse en cosa del pasado con la ayuda de medicamentos contra el tabaquismo, según ha descubierto una nueva investigación.
Los medicamentos utilizados para tratar la adicción a la nicotina podrían aplicarse para tratar adicciones similares al azúcar, según el nuevo estudio de la Universidad Tecnológica de Queensland publicado en la revista PLOS ONE.
Los investigadores encontraron que el azúcar afecta las mismas “vías de recompensa” en el cerebro que el tabaco, las drogas y el alcohol, lo que significa que los alimentos con alto contenido de azúcar pueden ser igual de adictivos. También se ha demostrado que el consumo excesivo conduce a una reducción en los niveles de dopamina liberada cuando se ingiere un alimento azucarado, lo que puede llevar a “un mayor consumo de azúcar para obtener el mismo nivel de recompensa”.
“Nuestro estudio encontró que los medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) como la vareniclina, un medicamento recetado comercializado como Champix que trata la adicción a la nicotina, pueden funcionar de la misma manera cuando se trata de los antojos de azúcar”, dijo la autora principal del estudio, la profesora Selena Bartlett. .
La investigación, hasta ahora solo probada en animales, podría ser un avance significativo en la guerra contra la obesidad.
Las últimas estadísticas de la Organización Mundial de la Salud muestran que 1.900 millones de personas en todo el mundo tienen sobrepeso, de las cuales 600 millones se consideran obesas. De George Osborne impuesto sobre el azúcar, anunciado en el Presupuesto el mes pasado, es parte de un esfuerzo del gobierno para combatir la obesidad, que afecta especialmente a los niños, en el Reino Unido.
“Curiosamente, nuestro estudio también encontró que los edulcorantes artificiales como la sacarina podrían producir efectos similares a los que obtuvimos con el azúcar de mesa, destacando la importancia de reevaluar nuestra relación con los alimentos endulzados per se”, agregó el investigador de doctorado Masroor Shariff.
El profesor Bartlett dijo que la vareniclina actuó como un modulador neuronal del receptor nicotínico (nAChR) y se observaron resultados similares con otros fármacos como la mecamilamina y la citisina.
“Al igual que otras drogas de abuso, la abstinencia de la exposición crónica a la sacarosa puede resultar en un desequilibrio en los niveles de dopamina y ser tan difícil como dejarlos de lado. Se requieren más estudios, pero nuestros resultados sugieren que los actuales medicamentos nAChR aprobados por la FDA pueden representan una nueva estrategia de tratamiento novedosa para hacer frente a la epidemia de obesidad “, añadió.
“Creo que hay algunos puntos válidos en esta investigación. La nicotina, el azúcar y la cafeína funcionan en procesos neuronales similares, y si estos procesos se interrumpen, entonces quizás un individuo estaría más motivado y ayudado a dejar de fumar antes”, dijo el Dr. Bijal. Chheda-Varma, psicólogo practicante del Hospital Nightingale en Londres.
“Sin embargo, debemos recordar que el individuo probablemente sufriría síntomas de abstinencia psicológica más fuertes. Si miramos las teorías muy genéricas sobre el azúcar, ha estado en aumento durante mucho tiempo y, incluso si no bebemos ni fumamos, vivimos con esta adicción todos los días “.