Warum Nikotin den Appetit zügelt: NPR

Wissenschaftler wissen seit langem, dass Nikotin den Appetit von Rauchern verringert, aber sie wussten nicht warum. Eine neue Studie zeigt, dass Nikotin eine Reaktion in bestimmten spezifischen Gehirnzellen auslöst, von denen bekannt ist, dass sie den Appetit regulieren.

Koichi Kamoshida / Getty Images

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Wissenschaftler sagen, dass sie endlich herausgefunden haben, wie Rauchen den Menschen hilft, zusätzliche Pfunde zu vermeiden.

Es stellt sich heraus, dass Nikotin laut einer Studie in der Zeitschrift einen Stoffwechselweg im Gehirn aktiviert, der den Appetit unterdrückt Wissenschaft. Diese Entdeckung sollte zu besseren Diät-Medikamenten führen, sagen die Forscher.

Das Ergebnis kommt nach jahrzehntelangen Forschungen, die zeigen, dass Raucher tendenziell etwas schlanker sind als Nichtraucher und dass Raucher, die aufhören, dazu neigen, an Gewicht zuzunehmen.

Forscher machten die Entdeckung, nachdem sie kürzlich auf einen wichtigen Hinweis gestolpert waren, sagt Marina Picciotto, Professorin für Psychiatrie in Yale und eine der Autoren der Studie.

Der Hinweis sei bei Experimenten zur Suche nach Chemikalien zur Behandlung von Depressionen aufgetaucht, sagt Picciotto. Ein Wissenschaftler in Yale namens Yann Mineur gab Mäusen eine Chemikalie, die dem Nikotin sehr ähnlich ist, sagt sie.

„Er beobachtete diese Mäuse und sagte: ‚Weißt du was, sie fressen nicht so viel wie die Mäuse, die dieses Medikament nicht bekommen haben'“, sagt sie. „Und so beschloss er, dem nachzugehen. Es war ein Fenster, wie Nikotin den Appetit verringern könnte.“

Die Wissenschaftler wussten, dass Nikotin in bestimmten Gehirnzellen eine Reaktion auslösen muss. Also begannen sie, Zellen im Hypothalamus zu untersuchen, einem Teil des Gehirns, der dafür bekannt ist, den Appetit zu regulieren. Und sie konzentrierten sich auf eine Art von Nervenzellen, die sogenannten POMC-Zellen, von denen bekannt ist, dass sie am Essverhalten beteiligt sind.

Tatsächlich hat Nikotin diese POMC-Zellen aktiver gemacht. Aber die Forscher mussten noch herausfinden, wie Nikotin mit diesen Zellen kommuniziert.

Um das herauszufinden, hat das Team die verschiedenen Arten von Rezeptoren auf der Oberfläche der Zellen genauer unter die Lupe genommen, sagt Picciotto.

„Und wir dachten eigentlich, dass vielleicht die gleichen Nikotinrezeptoren, die dich zum Rauchen bringen, die dich belohnt, wenn du rauchst, auch den Appetit kontrollieren“, sagt sie. „Aber wir lagen falsch.“

Also untersuchte das Team eine andere Art von Rezeptor. Diese Rezeptoren geben Ihnen kein gutes Gefühl – sie sind an der sogenannten Kampf-oder-Flucht-Reaktion beteiligt, die auftritt, wenn Tiere oder Menschen einer Bedrohung ausgesetzt sind.

Es stellte sich heraus, dass diese Kampf-oder-Flucht-Rezeptoren auf Nikotin in einer Weise reagierten, die den Hunger reduzierte. Das wäre aus evolutionärer Sicht sinnvoll, sagt Picciotto.

„Die Kampf-oder-Flucht-Reaktion ist eine, bei der Sie Ihre Energie bewahren möchten, um etwas sehr Wichtiges zu tun“, sagt sie. „Also willst du vielleicht nicht draußen essen, während du vor einem Tiger davonlaufen sollst.“

Die Nikotinforschung bedeutet nicht, dass Menschen mit dem Rauchen anfangen sollten, um Gewicht zu verlieren, sagt Picciotto. Aber für Leute, die bereits rauchen und aufhören wollen, aber nicht zunehmen wollen, könnten Nikotinkaugummis oder ein Pflaster helfen.

Dennoch, sagt Picciotto, hat jede Form von Nikotin einen Nachteil, und Wissenschaftler, die Gewichtsverlust untersuchen, sind sich einig.

Wenn Menschen, sagen wir, ein Nikotinpflaster benutzten, „könnten Sie feststellen, dass Patienten zwar Gewicht verlieren, dann aber ständig von einem Pflaster abhängig werden“, sagt Michael Cowley, der das Obesity and Diabetes Institute an der Monash University in Melbourne, Australien, leitet.

Glücklicherweise, sagt Cowley, deutet die neue Forschung von Picciotto auf eine viel bessere Lösung hin: Medikamente, die den Appetit unterdrücken, ohne die an der Sucht beteiligten Gehirnschaltkreise auszulösen.

„Dies zeigt, dass es eine ganz neue Klasse von Medikamenten gibt, die potenziell als Mittel zur Gewichtsreduktion eingesetzt werden können“, sagt Cowley.

Picciottos Labor hat bereits gezeigt, dass eine nikotinähnliche Chemikalie namens Cytisin Mäuse dazu bringt, weniger zu essen.

Cytisin stammt aus einer natürlichen Quelle: der Goldregenpflanze, einem blühenden Strauch aus Osteuropa, sagt Picciotto. Sie sagt, es wird dort als pflanzliches Produkt zur Raucherentwöhnung verkauft.