Wissenschaftler wissen seit langem, dass Nikotin den Appetit von Rauchern verringert, aber sie wussten nicht, warum. Eine neue Studie stellt fest, dass Nikotin eine Reaktion in bestimmten spezifischen Gehirnzellen auslöst, von denen bekannt ist, dass sie den Appetit regulieren.
Koichi Kamoshida/Getty Images
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Wissenschaftler sagen, dass sie endlich herausgefunden haben, wie das Rauchen Menschen hilft, zusätzliche Pfunde loszuwerden.
Laut einer Studie in der Zeitschrift stellt sich heraus, dass Nikotin einen Weg im Gehirn aktiviert, der den Appetit unterdrückt Wissenschaft. Diese Entdeckung sollte zu besseren Diätmedikamenten führen, sagen die Forscher.
Das Ergebnis kommt nach jahrzehntelanger Forschung, die zeigt, dass Raucher tendenziell etwas dünner sind als Nichtraucher und dass Raucher, die mit dem Rauchen aufhören, tendenziell zunehmen.
Forscher machten die Entdeckung, nachdem sie kürzlich auf einen wichtigen Hinweis gestoßen waren, sagt Marina Picciotto, Professorin für Psychiatrie in Yale und eine der Autoren der Studie.
Der Hinweis tauchte bei Experimenten auf, die nach Chemikalien zur Behandlung von Depressionen suchten, sagt Picciotto. Ein Wissenschaftler in Yale namens Yann Mineur gab Mäusen eine Chemikalie, die Nikotin sehr ähnlich ist, sagt sie.
„Er beobachtete diese Mäuse und sagte: ‚Weißt du was, sie fressen nicht so viel wie die Mäuse, die dieses Medikament nicht bekommen haben'“, sagt sie. „Und so beschloss er, dem nachzugehen. Es war ein Fenster dafür, wie Nikotin den Appetit verringern könnte.“
Die Wissenschaftler wussten, dass Nikotin eine Reaktion in bestimmten Gehirnzellen auslösen muss. Also begannen sie, sich Zellen im Hypothalamus anzusehen, einem Teil des Gehirns, der dafür bekannt ist, den Appetit zu regulieren. Und sie konzentrierten sich auf eine Art von Nervenzellen, sogenannte POMC-Zellen, von denen bekannt ist, dass sie am Essverhalten beteiligt sind.
Tatsächlich machte Nikotin diese POMC-Zellen aktiver. Aber die Forscher mussten noch herausfinden, wie Nikotin mit diesen Zellen kommuniziert.
Um das herauszufinden, hat sich das Team die verschiedenen Arten von Rezeptoren auf der Oberfläche der Zellen genauer angesehen, sagt Picciotto.
„Und wir dachten eigentlich, dass vielleicht die gleichen Nikotinrezeptoren, die Sie zum Rauchen bringen, die Sie beim Rauchen belohnen, auch diejenigen sein würden, die den Appetit kontrollieren“, sagt sie. „Aber wir haben uns geirrt.“
Also untersuchte das Team einen anderen Rezeptortyp. Diese Rezeptoren sorgen nicht dafür, dass Sie sich gut fühlen – sie sind an der sogenannten Kampf-oder-Flucht-Reaktion beteiligt, die auftritt, wenn Tiere oder Menschen einer Bedrohung begegnen.
Es stellte sich heraus, dass diese Kampf-oder-Flucht-Rezeptoren auf Nikotin in einer Weise reagierten, die den Hunger reduzierte. Aus evolutionärer Sicht würde das Sinn machen, sagt Picciotto.
„Die Kampf-oder-Flucht-Reaktion ist eine Reaktion, bei der Sie eigentlich Ihre Energie bewahren möchten, um etwas sehr Wichtiges zu tun“, sagt sie. „Also willst du vielleicht nicht da draußen essen, während du vor einem Tiger davonlaufen sollst.“
Die Nikotinforschung bedeutet nicht, dass Menschen mit dem Rauchen anfangen sollten, um Gewicht zu verlieren, sagt Picciotto. Aber für Menschen, die bereits rauchen und aufhören wollen, aber nicht zunehmen wollen, sagt sie, könnten Nikotinkaugummis oder ein Pflaster helfen.
Dennoch, sagt Picciotto, hat jede Form von Nikotin einen Nachteil, und Wissenschaftler, die sich mit Gewichtsverlust befassen, sind sich einig.
Wenn Leute, sagen wir, ein Nikotinpflaster benutzten, „kann man feststellen, dass Patienten zwar abnehmen, dann aber ständig von einem Pflaster abhängig werden“, sagt Michael Cowley, der das Obesity and Diabetes Institute an der Monash University in Melbourne, Australien, leitet.
Glücklicherweise, sagt Cowley, deutet Picciottos neue Forschung auf eine viel bessere Lösung hin: Medikamente, die den Appetit unterdrücken, ohne die an der Sucht beteiligten Schaltkreise im Gehirn auszulösen.
„Das zeigt, dass es eine ganz neue Klasse von Medikamenten gibt, die potenziell als Mittel zur Gewichtsabnahme eingesetzt werden können“, sagt Cowley.
Picciottos Labor hat bereits gezeigt, dass eine nikotinähnliche Chemikalie namens Cytisin dazu führt, dass Mäuse weniger fressen.
Cytisin stammt aus einer natürlichen Quelle: der Goldregenpflanze, einem blühenden Strauch, der in Osteuropa vorkommt, sagt Picciotto. Sie sagt, es wird dort als pflanzliches Produkt zur Raucherentwöhnung verkauft.