Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass das Anti-Raucher-Medikament Chantix Hunderten von Millionen Menschen auf der ganzen Welt, die Betelnuss kauen, helfen könnte, damit aufzuhören.
Die Ergebnisse zeigen, wie die psychoaktive Chemikalie der Nuss im Gehirn wirkt.
Die Menschen bauen und verwenden Betelnuss, einen Samen der Arecapalme, in ganz Indien, Teilen Chinas und weiten Teilen Südostasiens, einschließlich Indonesien und den meisten pazifischen Inseln.
Das Kauen von Betelquid – eine Mischung aus Betelnuss, Gewürzen und gelöschter Limette, eingewickelt in Betelweinblätter – ist in diesen Regionen seit Jahrhunderten eine kulturelle Tradition. In kleinen Dosen erzeugt es ein Gefühl von Euphorie und Wachheit. Längerer Gebrauch kann abhängig machen und die Weltgesundheitsorganisation stuft die Betelnuss als krebserregend ein.
Das Studium im PLUS EINS zeigt, dass der Wirkstoff der Nuss, Arecolin, auf die gleichen Rezeptorproteine im Gehirn wirkt wie Nikotin. Dies wirft die Möglichkeit auf, dass verschreibungspflichtige Medikamente, die jetzt verwendet werden, um die Nikotinabhängigkeit zu brechen, auch gegen Betelnusssucht wirksam sein könnten, sagt Roger L. Papke, Professor an der Abteilung für Pharmakologie und Therapeutik des University of Florida College of Medicine.
„Ohne zu wissen, warum Menschen abhängig werden, gab es keine Möglichkeit, ihnen zu helfen, die Abhängigkeit zu überwinden. Dies bietet einen neuen Weg zur Behandlung der Sucht“, sagt Papke.
Das Stimulans Nr. 4 der Welt
Die Auswirkungen, mehr über die Natur der Betelnuss-Sucht zu erfahren, sind enorm: Eine Schätzung beziffert die Zahl der regelmäßigen Konsumenten auf 200 Millionen bis 600 Millionen, und Betelnuss gilt weithin als das vierthäufigste Stimulans der Welt nach Koffein, Alkohol und Alkohol Tabak.
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Papkes ursprüngliche Idee, die Aktivität der Betelnuss und ihres Wirkstoffs Arecolin zu untersuchen, begann eher mit dem Schreiben als mit der Wissenschaft. Papke, der ein Buch über die Geschichte der Entwicklung von Schusswaffen verfasst hat, studierte das Schwert eines Kopfjägers aus Borneo. Er fragte sich, ob seine psychedelischen Schnitzereien durch den Gebrauch von Betelnuss beeinflusst wurden.
Das trieb Papke ins Labor, wo er begann, die Wirkung von Arecolin auf bestimmte Proteinmoleküle im Gehirn zu untersuchen. Zu den Molekülen gehörten die Nikotinrezeptoren, die eine zentrale Rolle bei der Nikotinsucht spielen.
Um festzustellen, ob Arecolin auf denselben suchtverursachenden Rezeptor wirkt, verwendete Papke Eierstockzellen eines Frosches, dem menschliche Gene injiziert wurden, damit sie die Nikotinrezeptoren im menschlichen Gehirn nachahmen. Nach der Anwendung von Arekanussextrakt deuteten die Ergebnisse darauf hin, dass es denselben Rezeptor wie Nikotin aktivierte, und zwar auf eine Weise, die das Verhalten einer Person beeinflussen könnte.
„Das zeigte eine Gemeinsamkeit zwischen dem Abhängigkeitsmechanismus für den Konsum von Betelnuss und dem Abhängigkeitsmechanismus für Raucher“, sagt er.
Drogen für Sucht
Es warf auch eine weitere faszinierende Frage auf: Wenn Betelnüsse und Nikotin auf dieselben Rezeptoren im menschlichen Gehirn wirken, könnten die Medikamente, die jetzt gegen Nikotinsucht verwendet werden, bei Betelnussabhängigkeit nützlich sein? Vielleicht, sagt Papke.
Die wirksamsten Anti-Raucher-Medikamente, Vareniclin, das unter dem Handelsnamen Chantix verkauft wird, und Cytisin wirken an Rezeptoren, die für die Entstehung der Nikotinsucht verantwortlich sind. Dieselben Rezeptoren scheinen an der Betelnuss-Sucht beteiligt zu sein, was die Möglichkeit erhöht, dass Anti-Raucher-Medikamente Betelnuss-Konsumenten helfen könnten, so die Forschungsergebnisse.
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„Dies ist das erste Mal, dass es überhaupt einen potenziellen Weg zur Behandlung dieser Abhängigkeit gibt, die wahrscheinlich bei Hunderten von Millionen Menschen besteht“, sagt Papke.
Als nächstes sagt Papke, dass er gerne Mitarbeiter finden würde, um eine psychologische Umfrage unter Betelnusskonsumenten durchzuführen und Menschen zu identifizieren, die Hilfe beim Aufhören wünschen. Er möchte auch, dass die Ergebnisse bei Gruppen mit internationaler Reichweite wie der Weltgesundheitsorganisation mehr Aufmerksamkeit erhalten. Doch das wirft ein Rätsel auf: Länder mit den meisten Betelnuss-Konsumenten haben keine nennenswerten Ressourcen für die wissenschaftliche Forschung. Nationen mit dem Geld für Forschung haben nicht viele Betelnussnutzer, sagt Papke.
„Es ist kein Problem, das verschwinden wird. Wir haben eine Entdeckung und wir müssen das Potenzial der Entdeckung erkennen, um die menschliche Verfassung zu verbessern“, sagt er.
Die National Institutes of Health unterstützten die Arbeit.
Quelle: Universität von Florida