„Diese Pflanzen können töten“ steht auf dem Schild am schwarzen Eisentor, und zur Sicherheit ist es mit einem Totenkopf verziert. Die Warnung ist kein Scherz – das hinter diesen schwarzen Eisengittern abgeriegelte Grundstück ist der tödlichste Garten der Welt. Und es ist für die Öffentlichkeit zugänglich.
2005 gegründet, die Giftgarten im Alnwick Garden in Northumberland, England, beherbergt mehr als 100 giftige, berauschende und narkotische Pflanzen. „Bevor Besucher eingelassen werden, müssen sie eine Sicherheitsunterweisung erhalten“, sagte Dean Smith, ein Führer im Poison Garden. Besucher werden darauf hingewiesen, dass sie nichts anfassen, schmecken oder riechen dürfen – trotzdem wie die Website anmerktGäste sind immer noch gelegentlich in Ohnmacht gefallen, weil sie beim Durchlaufen giftige Dämpfe eingeatmet haben.
Eine der gefährlichen Pflanzen, die hier angebaut werden, ist Eisenhut oder Wolfskraut, das Aconitin, ein Neurotoxin und Cardiotoxin, enthält. Aber das ist noch nicht das Schlimmste: „Die wahrscheinlich giftigste Pflanze, die wir hier haben, ist Ricin [which contains the toxin ricin] besser bekannt als Rizinusbohne oder Rizinusölpflanze“, sagte Smith. „Das Guinness-Buch der Rekorde hält sie für die giftigste Pflanze der Welt.“
Überraschenderweise sind viele Dinge, die im Garten wachsen, recht verbreitet. „Viele der Pflanzen hier wachsen wild in Großbritannien, und die meisten Pflanzen sind erschreckend einfach zu kultivieren“, sagte Smith. Auch beliebte Hausgartensträucher wie Rhododendren werden hier berücksichtigt. Diese Blätter enthalten Grayanotoxin, das das Nervensystem einer Person angreift, wenn es gegessen wird. „Du wirst die Blätter aber wahrscheinlich nicht essen, weil sie ekelhaft schmecken“, sagte Smith beruhigend.
Und dann ist da noch der Goldregen, der zweitgiftigste Baum in Großbritannien (nur die Eibe ist gefährlicher). Viele Leute haben sie wegen ihrer schönen gelben Blüten in ihren Häusern, aber sie enthalten ein Gift namens Cytisin. „Der Baum ist so giftig“, sagte Smith, „dass, wenn einer der Äste auf den Boden fällt, dort mehrere Monate liegen bleibt und der Hund später vorbeikommt, ihn aufhebt, um ihn beim Spaziergang wie einen Stock zu halten, Chancen hat Der Hund wird den Spaziergang nicht zu Ende bringen. So giftig ist er.“