Washington: Ein Forscherteam hat wichtige Hinweise auf die „Betelnuss“-Sucht gefunden, die weltweit Millionen Menschen plagt.
Für Hunderte Millionen Menschen auf der ganzen Welt erzeugt das Kauen von Betelnuss ein billiges, schnelles High, erhöht aber auch das Risiko von Sucht und Mundkrebs.
Jetzt enthüllen die Gesundheitsforscher der University of Florida, wie die psychoaktive Chemikalie der Nuss im Gehirn wirkt, und schlagen vor, dass es möglicherweise bereits eine Suchtbehandlung gibt.
Die Betelnuss, ein Samen der Arecapalme, wird in ganz Indien, Teilen Chinas und weiten Teilen Südostasiens, einschließlich Indonesien und den meisten pazifischen Inseln, angebaut und verwendet.
Das Kauen von Betelquid – eine Mischung aus Betelnuss, Gewürzen und gelöschter Limette, eingewickelt in Betelweinblätter – ist in diesen Regionen seit Jahrhunderten eine kulturelle Tradition. In kleinen Dosen erzeugt es ein Gefühl von Euphorie und Wachheit. Längerer Gebrauch kann abhängig machen und die Weltgesundheitsorganisation stuft die Betelnuss als krebserregend ein.
Die Studie zeigt, dass der Wirkstoff der Nuss, Arecolin, auf die gleichen Rezeptorproteine im Gehirn wirkt wie Nikotin. Dies wirft die Möglichkeit auf, dass verschreibungspflichtige Medikamente, die jetzt verwendet werden, um die Nikotinabhängigkeit zu brechen, auch gegen die Betelnusssucht wirksam sein könnten, sagte der Forscher Roger L. Papke.
Es warf auch eine weitere faszinierende Frage auf: Wenn Betelnüsse und Nikotin auf dieselben Rezeptoren im menschlichen Gehirn wirken, könnten die Medikamente, die jetzt gegen Nikotinsucht verwendet werden, bei Betelnussabhängigkeit nützlich sein? Vielleicht, sagte Papke.
Die wirksamsten Anti-Raucher-Medikamente, Vareniclin, das unter dem Handelsnamen Chantix verkauft wird, und Cytisin wirken an Rezeptoren, die für die Entstehung der Nikotinsucht verantwortlich sind. Dieselben Rezeptoren scheinen an der Betelnuss-Sucht beteiligt zu sein, was die Möglichkeit erhöht, dass Anti-Raucher-Medikamente Betelnuss-Konsumenten helfen könnten, so die Forschungsergebnisse.
„Dies ist das erste Mal, dass es überhaupt einen potenziellen Weg zur Behandlung dieser Abhängigkeit gibt, die wahrscheinlich bei Hunderten von Millionen Menschen besteht“, sagte Papke.
Die Ergebnisse werden in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlicht.