Washington: Ein Forscherteam hat wichtige Hinweise auf die Betelnusssucht gefunden, von der weltweit Millionen betroffen sind.
Für Hunderte Millionen Menschen auf der ganzen Welt führt das Kauen von Betelnüssen zu einem billigen, schnellen Hoch, erhöht aber auch das Risiko für Sucht und Mundkrebs.
Jetzt enthüllen die Gesundheitsforscher der Universität von Florida, wie die psychoaktive Chemikalie der Nuss im Gehirn wirkt, und schlagen vor, dass es möglicherweise bereits eine Suchtbehandlung gibt.
Die Betelnuss, ein Samen der Areca-Palme, wird in ganz Indien, Teilen Chinas und weiten Teilen Südostasiens, einschließlich Indonesien und den meisten pazifischen Inseln, angebaut und verwendet.
Das Kauen des Betelquids – eine Mischung aus Arekanuss, Gewürzen und gelöschter Limette, eingewickelt in Betelrebenblätter – ist in diesen Regionen seit Jahrhunderten eine kulturelle Tradition. In kleinen Dosen erzeugt es ein Gefühl von Euphorie und Wachsamkeit. Längerer Gebrauch kann zu Sucht führen, und die Weltgesundheitsorganisation stuft die Betelnuss als krebserregend ein.
Die Studie zeigt, dass der Wirkstoff der Nuss, Arecolin, auf die gleichen Rezeptorproteine im Gehirn wirkt wie Nikotin. Dies erhöht die Möglichkeit, dass verschreibungspflichtige Medikamente, die jetzt zur Aufhebung der Nikotinabhängigkeit eingesetzt werden, auch gegen die Betelnusssucht wirksam sein könnten, sagte der Forscher Roger L. Papke.
Es warf auch eine andere interessante Frage auf: Wenn Betelnüsse und Nikotin an denselben Rezeptoren im menschlichen Gehirn wirken, könnten die jetzt zur Nikotinsucht verwendeten Medikamente für die Abhängigkeit von Betelnüssen nützlich sein? Vielleicht, sagte Papke.
Die wirksamsten Anti-Raucher-Medikamente, Vareniclin, das unter dem Handelsnamen Chantix vertrieben wird, und Cytisin wirken auf Rezeptoren, die für die Entstehung von Nikotinsucht verantwortlich sind. Dieselben Rezeptoren scheinen an der Betelnusssucht beteiligt zu sein, was die Möglichkeit erhöht, dass Anti-Raucher-Medikamente Betelnusskonsumenten helfen könnten, so die Forschungsergebnisse.
„Dies ist das erste Mal, dass es sogar einen potenziellen Weg zur Behandlung dieser Abhängigkeit gibt, der wahrscheinlich bei Hunderten von Millionen Menschen besteht“, sagte Papke.
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht.